第331章网开一面

马车在官道上疾驰，薛开坐在铺着软垫的车厢里，双手握拳，指节发白。他想起自己当年在朝堂上的风光，想起薛家曾经在江南一手遮天的势力，可如今，却要为了两个儿子，放下所有身段，去求一个比自己大孙女还小的巡抚。

车窗外的风景飞速倒退，他的心情却愈发沉重，如果夏温娄跟他来硬的，恐怕连谈判的余地都不会有。

巡抚行馆的正厅内，气氛颇为凝重。

薛开刚踏进门槛，便一把甩开侍从搀扶的手，浑浊的眼睛死死盯着上座的夏温娄，连喘口气的功夫都没给对方留，声音因愤怒而微微发颤：“夏巡抚！你怎能如此不守信用！先前你我虽未明着定约，可你既肯与我谈，便是默认要留我两个儿子一命，如今却突然要处绞刑，你这不是出尔反尔吗？”

夏温娄端坐在椅子上，手中把玩着蒋梅萱曾送他的玉扳指，眼底没有半分慌乱，反而勾起一抹讥讽的笑：“薛阁老这话，倒是会颠倒黑白。前几日，我这行馆外人山人海，那些人都恨不得把我生吞活剥了。若不是我早有防备，现在指不定在哪儿呢。你做了初一，难道还不许我做十五回敬？若是连点儿反击都没有，倒显得我太不把阁老放在眼里。”

这话像一盆冷水，浇得薛开心头的怒火灭了大半。他踉跄着走到厅中，看着夏温娄冷硬的神色，知道再争执这些已无意义。

只能暂时压下心头的不甘，缓缓放低姿态，语气也平和许多：“先前是我糊涂，不该让下人闹事。夏巡抚，我们就按你最初说的条件来。我薛开亲自出面，带头清丈田亩，只求你能网开一面，留我那两个孽子一条性命，哪怕是流放边疆，我也认了。”

“最初的条件？”

夏温娄放下玉扳指，身体微微前倾，目光带着戏谑，“薛阁老怕是忘了，此一时彼一时。你儿子的罪状早已昭告天下，百姓都等着看公道，我若此时饶了他们，便是寒了百姓的心，也辜负了皇上的信任。”

说着，朝斜上方拱拱手，接下来的话，他没留半分转圜的余地。

“薛岩和薛立必须死，这是定论。不过，你若肯带头清丈田亩，将薛家这些年侵占百姓的田产一一归还，并且保证日后薛家人都安分守己，不再作威作福，我可以向你保证，除了薛岩、薛立的罪，过往薛家干的那些事，我不再追究，也不会牵连薛家其他人。”

薛开听得脸色惨白，姿态放的更低了，“夏巡抚，求你再想想！我薛家就这两个独苗，他们若是没了，薛家就彻底完了！我愿意把薛家一半的家产捐出来，愿意去给那些受害的百姓磕头赔罪，只求你能留他们一条命！”

夏温娄对这位年近古稀的老人生不出半分怜悯，“薛阁老，不必再求了。既然做了，就该承受后果。您不是还有个孙子吗，好好寻医问药，争取让他给薛家留个后，实在不行，您不是还有个小孙女未出阁吗，给她招个赘婿为你薛家延续香火也不错。”

让薛家招赘婿，是明晃晃打薛开的脸。他气得浑身颤抖，颤颤巍巍抬手指着夏温娄：“你……你怎可如此无情？”

“阁老这话可就冤枉我了，我帮薛家连未来的路都想好了，您怎能说我无情呢？再说了，招婿这事儿，你们薛家有经验不是。”

薛开脚下一个不稳，险些栽倒，还好旁边的侍从眼疾手快扶住他。夏温娄见状忙喊道：“快扶阁老坐下啊！一个个的，怎么那么没眼力见儿。”

一旁的下人立刻上前，要扶薛开去坐下，却被薛开拂袖甩开，他恶狠狠瞪着夏温娄，“老夫不坐，老夫要见儿子。”