第693章 现实

听见这近乎质问的话语，陈牧心中反倒一松。

很明显，自己的操作让这位也迷惘了，否则她根本不会有此一问。

他面色不变，不紧不慢地开口：“陛下只命臣前来救援，各中内情并未与臣详述。不过世间事很多都是相对的，朝廷在白莲教内用间，恐怕白莲教在朝廷或者娘娘身边，也安插有耳目。”

柳莺儿沉默良久。

事实上确如陈牧所料，她眼下确实很迷惘。

本来她已经确信自己被追杀就是陈牧搞的鬼——所有的线索都指向他，所有的直觉都在提醒她。

可一问魏进忠才知道，他们一行人四月初十离京，五日便赶了足足两千里，沿途将卫所驿站的马匹都换了一遍，硬生生在最危急的关头救下了她。

若不是陈牧，只要迟哪怕一个时辰，她都死透了。

难道不是陈牧？

柳莺儿头大如斗，伸手扶额，指尖触到眉心时微微发凉，眼前仿佛出现两个完全不同的人，交替闪现，让她分不清虚实。

一个是数次相救、大义释放她、配合她离宫、替柳家伸冤、教导樊子盖、这次更是千里奔袭的陈牧陈忠义。

一个是勾结白莲教诬陷忠良、施计使她落入敌手惨遭折磨、连蕃出卖使她武功尽失、差点死于非命、更是趁其虚弱强行侵犯的恶贼陈牧。

两个在她心里都是陈牧，可陈牧却只有一个。

那到底哪个真，哪个假？

柳莺儿再聪明，一时间也陷入了死胡同，越想越乱，眉心拧出浅浅的褶皱。

陈牧那么精明的人，哪能察觉不到她的动摇。他稍稍调整了一下坐姿，语气忽然变得诚恳了几分，像是在跟一个故人说话：“娘娘，臣有一言，不知当讲不当讲。”

“讲。”

“陛下与娘娘，虽身份贵重，但也是夫妻。俗话说一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深。夫妻之间哪有过不去的坎。说不透的话”

陈牧的声音不高，却字字清晰，像石子投入静水：“臣相信，陛下对娘娘，是有真心的。”

这话从一个外臣嘴里说出来，怎么听都不合时宜，魏进忠眼皮跳了一下，头垂得更低了，几乎要埋进胸口里。

这些话，他可以当作没听见，也必须当作没听见。

屏风后的柳莺儿却僵住了。

一夜夫妻百日恩。这句话从陈牧嘴里说出来，讽刺到了骨子里。

他是在劝她回宫，还是在提醒她？亦或者，是在表明自己的态度？

她攥紧了毯子一角，指节泛白，指尖几乎要嵌进布料里。声音却平静得近乎冷酷，像结了冰的湖面：“陈牧，你放肆。”

“娘娘恕罪。”

陈牧有些无礼地并未起身，只是拱了拱手，神色坦然：“臣只是觉得，娘娘与陛下之间，不该因为一些……误会，就生分了。”

“误会？”

柳莺儿冷笑一声，声音里带着刀子：“本宫与陛下之间的事，你一个外臣，倒是门清。”

陈牧沉默了片刻，像是在斟酌措辞，换了个说法：“臣是外臣，的确不懂其中内情。但臣知道，陛下前些日子，的确瘦了不少。”

柳莺儿没有说话。屏风后安静得像没有人一样，只有那道剪影一动不动地坐着。

“娘娘，”

陈牧又道，声音放低了些，“臣斗胆问一句，您……可还怨陛下？”

“怨？”

柳莺儿的声音忽然轻了下来，轻得像一片羽毛落在水面上。

“本宫有什么可怨的。陛下待本宫不薄，是本宫对不住陛下。”

“那娘娘为何……”

“靖边伯。”

柳莺儿打断他，语气忽然凌厉起来，像是骤然拉紧的弓弦：“你盼本宫回宫，是因为陛下有旨，还是因为……别的什么？”

这话说得极为诛心，又极为敏感，连魏进忠都下意识哆嗦了一下，袖口轻轻一颤。

可陈牧却没有一丝被戳中心事的紧张。他反而皱起眉来，连连摇头，语气里带着几分急切，像是受了天大的委屈一般：“娘娘，不算君臣大义，陛下本人也对我有大恩，知恩图报乃是人之本分。我不忍陛下如此伤心，劝娘娘回宫，又何须其他理由？”

他的语气越来越重，胸膛微微起伏：“更何况，抛开君臣名分，我是子盖的老师，你是子盖的姨娘；我是嫣儿的契兄，你是嫣儿的干姐姐。我陈牧从私人角度，也希望柳姑娘你珍惜眼前人，不要一错再错，难道这还不够么？”

静，极静，几乎落针可闻。

空气像是凝固了，连铜灯的火苗都似乎忘了跳动。

魏进忠更是大气都不敢喘，心中替陈牧捏了一把汗的同时也在暗叹：这才是牛人，我老魏算是见识了。

当然牛，他只看到一层，却没看到话语中隐藏的意思。

因为有他在，陈牧和柳莺儿很多话都掩盖在表象之下，一句话两层意思，换一般人非说懵不可。

“子盖那孩子……”

柳莺儿沉默许久，终于忍不住问了一句，声音不自觉地软了一瞬，像是冰面下透出的一丝暖意。

“可还好？”

陈牧听出了那一丝柔软，心中微微一动，面上却不显，只是放缓了声音：“他很好。读书用功，武艺也有进益。前些日子还写了一篇文章，唐先生夸他长进了。”

“他……多高了？”

“到臣胸口了，三孩子他最壮实，像他爹。”

柳莺儿闭了闭眼，睫毛轻轻颤动。

她没见过樊重，只知道他是个好人——对她姐姐好，对她父亲的事也尽心尽力。

后来他死了，留下了孤儿寡母，若不是陈牧，真不知会是何等惨状。

“劳烦靖边伯了。”

她的声音低下去，像是说给自己听的。

厅中安静了一会儿，只有灯花偶尔爆出一声轻响。

“娘娘。”

陈牧再次率先打破沉默，声音恢复了公事公办的平稳：“臣临行之时，陛下有口谕交待，让臣转告娘娘。”

“讲。”

魏进忠赶紧跪倒，膝盖磕在青砖上发出一声闷响。陈牧也站起身来，面朝屏风，神色郑重，整了整衣冠，朗声道：“陛下口谕——朕陪你任性一次，去外面看看也好，累了，就回来。”

这句话落在安静的大堂里，字字清晰，像是有人拿锤子一颗一颗钉进去的。

没有逼迫，没有责怪，甚至没有要求，只是把选择权交还给她。

这是何等的宽宥。

一瞬间，柳莺儿心中的天平轰然倾斜。她攥着毯子的手指慢慢松开，又慢慢攥紧，反复了几次。

“陈牧。”

柳莺儿忽然又开口了，声音恢复了那种淡淡的清冷，却多了一丝说不清的东西，像是水面下藏着暗流。

“本宫问你——你觉得，本宫该不该回去？”

同样的话，不同的情境，意思完全不同。

陈牧知道，眼下这不是在问“该不该回宫”。

这是在问：我回去之后，你我之间，怎么算？

陈牧沉默了很久，屏风上的桐木纹路在灯光下明明暗暗，像这些年纠缠不清的恩怨，纷乱复杂，理不出个头绪。

他垂着眼，像是在看那些纹路，又像是什么都没看。

“臣不敢妄言，这个主意只能娘娘自己拿。”

陈牧终于开口，声音平静。他站起身，从怀中摸出一册“心经”，高举过头，一字一句道。

“此乃臣方外好友，忘忧师太手书的般若波罗蜜多心经一份，或可助娘娘一臂之力。”

诗经有云：焉得谖草，言树之背。愿言思伯，使我心痗。

谖者，萱也。萱草，又名忘忧草。

忘忧师太，李萱儿也！

柳莺儿反应过来，豁然起身，薄毯从肩头滑落都浑然不觉，声音里带着压抑不住的急切：“快，呈上来！”

魏进忠不敢怠慢，连忙接过心经，双手捧着快步绕过屏风呈上。

“竟……真的是她？她没死？”

柳莺儿接过经书，手指抚过那熟悉的字迹，指尖都在微微发颤。她深吸一口气，强自压下心中激荡，声音却还是泄出了一丝颤抖：“果然是佛家大师手书，自有一股祥和之气。靖边伯，不知这位忘忧大师，现在何方？本宫可否有缘一见？”

陈牧摇了摇头，神色平静：“大师早已斩断红尘，不受俗世所扰。超出三界外，不在五行中。若将来有幸相遇，臣必引荐与娘娘。”

“果然高人也。此等行径，乃本宫之夙愿矣。”

柳莺儿长叹一声，缓缓合上经书，指尖在封面上停留了片刻。

她隔着屏风看着那道挺拔的人影，轻声道，“靖边伯，你乃我朝栋梁，不知心中有何愿？”

这是在谈条件了。

陈牧沉吟片刻，像是在认真思量这个问题。

灯火映在他侧脸上，明明暗暗。

半晌，他缓缓开口：“臣只愿边关无事，天下太平，家中和顺，子嗣绵延。”

“你要的倒是不少。”

柳莺儿轻笑一声，声音里有说不清的情绪。

她忽觉脸上有异，抬手一抹，指尖竟触到一道湿意。

她怔怔地看着那点晶莹在灯光下闪烁，在指尖缓缓消逝。

那是她的梦，她的理想，她的自由，她的半生。

“不过只要你忠于朝廷，忠于陛下，这愿望会实现的。”

她的声音恢复了平稳，像是在说一件笃定的事。

“多谢娘娘。”

“靖边伯。”

“臣在。”

“明日启程——返京。”