第400章 仰望怪物的鼻息而活……

帝鹰都城。

关于鹰之主德法英的私生活，帝国的贵族圈子里从来不缺乏各种版本的流言蜚语。

私生子的绯闻，在这位君王年轻时就如同附骨之蛆般纠缠不清。

即使是如今，德法英名义上有过数任妻子，但明眼人都看得出来，那些婚姻绝大部分都是与旧贵族保守派之间的政治联姻。

是交易，不是感情。

而在那些漫长的、充满了算计与妥协的岁月里，德法英真正能够称之为我的儿子的，只有两个人。

大皇子，普奥曼。

以及小皇子。

小皇子的母亲是德法英唯一真正爱过的女人，那段短暂的感情转瞬即逝。

德法英甚至记不住那人的名字。

在小皇子尚在襁褓之中时，德法英将这个孩子送入了纳多泽大教堂。

远离宫廷的阴谋与倾轧，远离那把沾满鲜血的王座。

并且，由自己那位已经逝去的旧友，亲手抚养长大。

如今，小皇子已经成为了纳多泽教会的牧首。

据说，是一个善良的人。

善良。

德法英坐在马车里，轻轻地咀嚼着这个词。

舌尖碾过每一个音节，仿佛在品味一杯年份久远的、已经开始发酸的老酒。

善良。

这个词，在他的字典里，已经缺席了太久太久。

………

……

…

纳多泽大教堂。

这一日，鹰之主罕见地没有出现在王宫的办公桌前。

教堂内部的光线柔和而温暖，透过彩绘玻璃窗洒落的阳光，在石板地面上投下了斑斓的色彩。

空气中弥漫着淡淡的檀香味，远处的唱诗班正在低声吟唱着古老的圣歌。

小皇子就站在圣坛前。

他穿着一身洁白的教皇法衣，正在整理一叠圣经的手抄本。

听到脚步声，他转过身来，看到了自己的父亲。

父亲。

小皇子微微鞠了一躬，不卑不亢，语气平和得如同教堂外那条缓缓流淌的小溪。

德法英看着他。

心里皱了皱眉。

这孩子明明已经十六岁了，却只有十三四岁的个头。

不知是因为教堂的圣餐过于简朴，营养没跟上，还是因为什么其他的原因，他的身板瘦弱得让人心疼。

但那双眼睛，却干净得近乎透明。

走吧。

德法英伸出那只布满皱纹和老茧的手，轻轻地搭在了小皇子窄小的肩膀上。

今天，陪我逛逛这座城。

………

……

…

帝鹰都城的街道上。

一老一少，并肩而行。

德法英刻意放慢了脚步，去配合小皇子那不算大的步幅。

阳光很好，街道两旁的商铺热闹非凡，叫卖声、讨价还价声、孩子们的嬉笑声交织在一起，构成了一幅生动的市井画卷。

小皇子兴致勃勃地给父亲介绍着教堂附近新开的面包店、街角那棵据说有三百年历史的老橡树，以及他最近在教堂图书馆里发现的一本极其有趣的天文学手稿。

德法英绝大部分的时候都在倾听。

他沉默地、专注地听着自己孩子的每一句话，偶尔点点头，偶尔嘴角微微上扬。

他在思考孩子的想法。

这孩子对世界的理解，如同教堂彩绘玻璃上的图案一般，色彩斑斓，却是隔着一层玻璃在看。

他只是静静地走在孩子的身边，像一个最普通不过的老父亲。

他看着眼前这个瘦弱的、善良的、对这个世界充满了美好幻想的孩子，欣慰地点了点头。

看来自己死去的那位老朋友，将孩子抚养得很好。

完全不卑不亢。

不因为对方是皇帝的地位而疏远了作为父亲的身份。

能够在很多时候做出谦让德法英这位老人的举动，却又不显得谄媚。

那种发自内心的孝顺与尊重是装不出来的。

在这短短的片刻里。

德法英仿佛真的就脱离了那把沉重的王座，脱离了那些如同蛛网般密布的阴谋与算计。

他变回了一个普通的老人。

一个陪着自己的孩子逛街晒太阳的普通老人。

………

……

…

午宴。

教堂旁的一间安静的小餐厅里。

桌上的菜肴算不上丰盛，但干净可口。小皇子很自然地替父亲斟满了酒杯。

德法英欣慰地看着自己的孩子。

笑容是真的。

温暖是真的。

但那双浑浊的老眼深处，却始终压着一团沉重的无法言说之物。

午宴接近尾声时。

德法英放下了手中的酒杯，沉默了片刻。

然后，他问出了那个问题。

孩子。

德法英的语气尽可能地平淡，如同在闲聊一件无关紧要的事情。

你怎么看……你哥哥最近做的那些事情？

小皇子思考了片刻，张开嘴巴答道。

在回答这个问题的瞬间。

德法英的手指不自觉地握紧了杯壁。

杯中的如血一般鲜红的葡萄酒因为这细微的力量而轻轻震荡，倒映着窗外的天光。

………

……

…

红叶行省，前线军营。

一名快马加鞭的皇室信使，在经过了数道严密的关卡盘查之后，终于将一封加盖了双头鹰火漆的密信，亲手交到了阿尔贝林的手中。

阿尔贝林躺在病床上，接过那封信。

她看了一眼那熟悉的封蜡纹章，嘴角便浮现出了一抹苦笑。

又来了。

她烦躁预测这封信里会装着些什么。

无非又是那些不痛不痒的、优柔寡断的模糊指令。

什么维持现状、什么不可轻举妄动、什么以大局为重。

那种将帝国和这个世界一步一步推向分裂边缘的犹豫。

阿尔贝林深吸了一口气，用拇指挑开了封蜡。

展开信纸。

她的目光从第一行扫到最后一行，总共不超过十秒钟。

然后，她倒吸了一口凉气。

那双总是冷漠的眼睛猛地睁大，瞳孔剧烈地收缩了一下。

怎么了？

守在床边的阿加松和迪马斯同时察觉到了她的异样。

阿尔贝林没有立刻说话。

她将那封信翻来覆去地又看了两遍，仿佛在确认自己没有因为失血过多而产生幻觉。

然后，她缓缓抬起头，看着两位老战友。

老秃鹫……不，应该说。我们的鹰之主……清醒了。

阿加松和迪马斯互相对视了一眼，都从对方眼中看到了难以置信。

阿尔贝林将信件递了过去。

首先，大皇子普奥曼的政治定性已经盖棺定论。

叛军。

帝国的叛军。

从即日起，大皇子不再是帝国的继承人，而是帝国的敌人。

只不过这个定性目前需要严格保密，不可泄露，因为时机未到。

密信指出，如今红叶行省的两大敕令骑士团已经在血战中遭受了重创，为了抵抗迪尔自然联邦，暂时不要与旧贵族和大皇子的势力发生正面冲突。

但信中同时提到，有一股力量，如今保存得非常完好。

并且，这股力量与旧贵族的关系，可以用不共戴天来形容。

阿加松和阿尔贝林同时想到了那个名字。

莫德雷德。

繁星行省的那支被完整保留下来的四棱繁星军团，以及赛利姆的护教军。

这些部队在此前的战斗中虽然也有损耗，但核心力量依然完整。

而莫德雷德与旧贵族之间的矛盾，从他崛起的第一天就注定了水火不容。

信的最后一段，只有一句话。

但就是这一句话，让三名皇帝的旧友同时倒吸了一口凉气，后背的寒毛齐刷刷地竖了起来。

那种熟悉的、令人胆寒的、属于鹰之主的气息。

隔着薄薄的信纸，扑面而来。

众人只需守住边界即可。

其余的事情，莫德雷德会搞定。

很快，旧贵族就不再是问题了……

落款：德法英-达-伊格尔-冯-圣伊格尔。

阿尔贝林将信纸缓缓放下，靠回了枕头上。

那张苍白的脸上，浮现出了一种久违的、如释重负的冷笑。

熟悉的感觉啊……

………

……

…

杯子倾斜。

深红色的葡萄酒水肆意地洒在了地上，浸透了寝宫那张洁白如雪的绒毛地毯，如同一朵缓慢绽放的暗红色花朵。

但皇帝毫不在意。

他甚至没有低头看一眼那片狼藉，只是机械地伸手拿过酒壶，又给自己倒满了另一杯。

在这座象征着帝国至高权力的宫殿寝宫中。

德法英枯坐在椅子上，独自一人，苦笑着，一杯接一杯地喝着酒。

窗帘被拉得严严实实，将窗外的天光彻底隔绝在外。

寝宫里只有几根蜡烛在燃烧，烛火在微弱的气流中摇曳，将德法英那张布满皱纹的脸映得忽明忽暗。

他只能允许自己软弱这半天。

仅仅这半天。

过了今夜，他就必须重新变回那个令所有人恐惧的怪物。

小皇子的回答在他的脑海中反复回荡。

那孩子眨着那双干净透明的眼睛，认真地想了想，然后说：

哥哥的事情啊。我觉得……这其实是一件好事呢，父亲。

哥哥想要为帝国做更多的事情，想要保护边境的百姓，这不是很好吗？

也许哥哥的方式有些急躁，但他的出发点一定是好的吧？

毕竟，我们是一家人嘛。

德法英将杯中的酒一饮而尽，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却烧不掉心头那股冰冷到了骨髓的绝望。

这孩子完全看不到政治。

完全不明白如今的局势有多么危险，国家即将分裂在即。

他能做一个好教皇。

他能用那颗善良的心去抚慰信徒的灵魂，去传播纳多泽的教义。

但他没办法做皇帝。

他没办法继承德法英的事业。

他没办法坐在那把用血铸成的王座上，用铁腕去统治这个充满了野心与背叛的帝国。

他的善良没有力量，他不会下一道命令，导致成百上千人的脑袋落地！

所以，他只好做出了最合适的决定。

一个权力怪物会做出的决定。

酒杯再次被斟满，又被一饮而尽。

他坐在黑暗中，闭上了眼睛。

脑海中浮现的，是很多很多年前的画面。

年轻的德法英站在一片废墟之上。

他的脚下，是老国王的尸体。

他的手中，还在滴着父亲的鲜血。

他杀死了老国王。

杀死了自己的父亲。

就为了他的理想国。

一个强大的、统一的、不再有人听调不听宣的帝国。

为此，他死死地攥住了权力。

攥了一辈子。

攥到指甲嵌入掌心，攥到鲜血从指缝间流淌而下。

然后他便成为了那个令人恐惧的权力怪物。

如今。

那些他曾经亲手推倒的旧贵族的后代们，正试图借着他那不争气的儿子的野心，将那套腐朽的、落后的、没有前景、没有未来的封建分裂制度，重新复辟在这片他一手缔造的国土上。

他绝不容忍。

他绝不容忍自己亲手将时代的车轮往前推进了数十年，如今却因为自己的软弱，而开历史的倒车。

德法英睁开了眼睛。

那双浑浊的老眼中，某种东西正在被点燃。

他将手中的酒杯重重地放在桌上。

够了。

“我手中能握住的只有权力！”

“我手中除了权力之外，别无他物了。”

………

……

…

第二天早晨。

帝鹰都城的天空碧蓝如洗，阳光明媚得几乎有些刺眼。

德法英如往常一般，准时地出现在了前往办公宫殿的长廊上。

他穿着那套绣着双头鹰徽的深紫色大衣，脊背挺得笔直。

步伐沉稳、有力，每一步都踩在石板上，发出极有节奏的笃笃声响。

路上那些有幸能见到皇帝的近臣们，在行礼之后抬起头的那一瞬间。

不约而同地咽了口口水。

然后，一股难以名状的、从脊椎底部窜上后脑勺的寒意，让他们的汗毛齐刷刷地竖了起来。

因为他们在那张布满皱纹的脸上，看到了一种已经消失了许久许久的东西。

那种隐隐约约间散发出来的、令人窒息的威压。

那个统治帝国数十年的怪物。

回来了……

不，更准确的说，他压根就没走。

只是从小憩片刻后再次睁开了眼。

当皇帝重新落座后。

一道又一道强大的、如同铁锤般沉重的政治压力，接连不断地从王宫中涌出，一股又一股地推向了那些旧贵族。

首先是一纸措辞极其严厉的问责，直接点名批评了数位在战争期间毫无战功、却大放厥词的大贵族，措辞之尖锐，几乎等同于公开羞辱。

紧接着，皇帝以战时紧急状态为由，宣布对所有未能完成军事征召义务的贵族领地，立即启动财产清查与军备核算。

皇帝下令，由繁星行省的莫德雷德全权代理帝国南部的军事指挥权，并且赋予其便宜行事的特权。

所有人都读懂了这四个字背后的含义。

便宜行事。

这意味着莫德雷德可以在不经过任何朝廷审批的情况下，对任何妨碍军事行动的势力采取一切必要措施。

包括但不限于。

抄家、夺爵、乃至于就地处决。

而莫德雷德与旧贵族之间的关系是什么？

不共戴天。

这意味着什么，任何一个脑子正常的人都想得明白。

一旦这道旨意被彻底落实。

人头滚滚。

这四个字绝不是修辞手法。

莫德雷德是个善良的好人……但他确实会做出让人头滚滚的决定……这才是这个帝国需要的善良。

消息传出的当天下午。

帝国朝堂上那些原本还在蠢蠢欲动、暗中给大皇子递橄榄枝的旧贵族们，刚刚迈出去的那条腿，以一种近乎于滑稽的速度，缩了回来。

那些堆积在红叶行省军营里的、斥责阿加松破坏团结的信件。

一夜之间，全部停了。

取而代之的，是一封又一封措辞卑微的表忠信。

没有人敢在这个节骨眼上，去试探一个清醒了的德法英的底线。

因为他们都还记得。

上一批试探他底线的人，说不定尸骨还没被虫蚁啃食干净。

………

……

…

如果有人足够细心的话，其实会发现。

就在前天，就在他去教堂看望小皇子的那个上午。

他的头发上，依稀还有几缕漆黑如墨的发丝。

而现在，那几缕黑发也消失了。

德法英低着头，羽毛笔在羊皮纸上沙沙作响。

他着照镜子，那如死人般惨白的头发。

“呵……”

随后他无所谓的将镜子一丢，镜子摔碎在了地板上。

德法英没有再将多余的目光放在镜子当中。

破碎的镜子里照不出一个老人，只能造出一个将权力握住的怪物。

所有人，依旧要仰望着那个权力怪物的鼻息而活。