if线番外——归乡无路（七）

镇北城外的河流之中，无数残躯漂泊而下。城中百姓将其打捞、一一辨认，江秋池不可置信，在无数断臂残肢之中，她认出了江舟的头颅。

虽已不成模样，却依稀可见嘴角的笑意。

在远方战死的将士，死后如舟一般，随水流漂泊回了故乡。

江秋池已经不记得自己是如何稳定局势，如何在证据确凿之前便强行拿下王家，夺取军权。

她也不记得自己如何寻找兄长踪迹，最终不惜亲自前往北夏，顺着来自北夏的信息寻到此处。

而她不敢相信榻上的人，是她的兄长。

那人胸膛起伏的动静颇为薄弱，几乎已经不存在一般。面容大半被覆盖，隐约可见其下溃烂狰狞的血肉。药味也盖不住血腥味，以及更深，更深的腐烂味道。

他枯瘦脱形，躯体单薄如朽木，几乎一动不动，本该是右臂的地方变成了一片虚无。自肩向下，整条右臂，只剩空荡荡的衣袖。

“……秋池……？”

江秋池这才如梦方醒。那声音十分嘶哑，没有平日半分的清朗。可她却依然从中瞥见几分熟悉。这个躺在榻上，毁容断臂，气息奄奄的人就是江既明，就是她的堂兄，是镇北城人人称赞的小将军，是天纵英才，是注定要留名史书的少年英雄，鲜活恣意，俊朗风流。

她跪坐在榻前，小心翼翼地将手搭在兄长身上，只觉得手下的身体很是消瘦，仿佛朽木，随时会失去最后一缕生机。

怎会如此，怎会如此？

“哥哥……”江秋池泪如雨下，震惊之余，说不清是悲伤更多，还是愤怒更多。“是什么人——什么人——”

什么人竟敢伤害她的兄长，什么人竟敢将那样的人变成这般模样？

当然是北夏，应该是北夏，可……让她寻到此处的人，正是北夏欢喜教的人！

“不是北夏人。”江既明轻轻地说，吐字甚至还有些含糊，“……我与舟叔带兵的踪迹被泄露，才知王家已反，勾结外敌。军心动荡，我们被数万人包围，舟叔拼死让我活了下来……咳咳！”

他猛地咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，脸上的绷带也散开了，江秋池连忙伸手想做些什么，江既明却低声呵道：“别看！”

他下意识地想用右手支撑身体，却只是无力地动弹几下，随后才想起用左手撑起自己的身体。慢慢坐了起来。江秋池听他呼吸急促，毫无章法，声音可怖如同破败的风箱。心底更是绝望，心知江既明所受伤势之重远超自己想象。

只怕他毕生武功，已然十不存一。

江既明咳了许久，江秋池每要伸手去扶，都会被江既明制止。他刻意别过脸去，不让绷带滑落的伤口出现在江秋池面前，江秋池知晓他心思，便也垂下头，不去看，只是心底越发痛苦。

“……咳咳……”良久，江既明终于缓过了气。“……你瞧，秋池，我已经是个废人了。”

江秋池立刻要开口，江既明却轻轻摇了摇头：“别急着反驳……我右臂全失，武功尽废，容貌也毁了。别说上阵杀敌……就算我回到镇北，还能有多少人认出我？”

“还能有多少人，愿意服从我这个失败的废人？”

不知是不是江秋池的错觉，她从哥哥的声音中听出了一丝颤抖，一丝恐惧，一丝……软弱。

那是江既明从来不会对她展现，甚至从不会有的情绪。

“先回去，先回镇北再说！”江秋池试图忽略那些情绪，便是她也知道，留在北夏，他们处境只会更加危险。

“秋池，听好了。”江既明再度轻咳几声，“如今你我身在北夏，身边已无可信之人，孤立无援。你武功再高，也无法独自跨越大半个北夏，何况是带着我这个废人？”

“何况，王家已与北夏人勾结，定会想方设法抓捕我们。”

“那我们……”

“不是我们。”江既明道，“秋池，你回去，而我留在这里。”

江秋池胸口宛如被重重砸了一下，眼前一片模糊：“我才不会丢下你一个人！”

“那我们只会死在一块，等后世有人瞧见了还要赞叹一句好情谊的两具尸体！”江既明猛地抬起头，直直看向江秋池。江秋池从未直面兄长的这份怒气，不由有些呆住了。又见他脸上，散乱的绷带之下，竟是模糊的血肉，唯有右侧小半张脸还算完好，包含两双眼睛，大半鼻梁在内的脸，已经不成人形。

若是换成个寻常人，甚至可能当场吓呆，被激得呕吐不止。

江秋池便是身处沙场已经习惯，眼神之中也难免露出惊骇之色。

江既明像是被她的视线刺痛一般，伸出左手，轻轻遮住了自己的脸。

登时一片寂静，无人说话，江秋池觉得呼吸困难，仿佛要溺死在这片沉默之中。

良久，江既明才缓缓开口。

“听着，我艰难突围，独自一人身负重伤时……是北夏人，救了我。”

“可……”江秋池张嘴欲言，王家不正是勾结北夏，袭击了江既明？

“如今北夏之中，也如大齐一般，暗潮汹涌。”江既明说，“当今的那位欢喜教教主，太过年轻，且据说行事仁慈，引发许多不满。效忠于万文境的残党，也拥兵自立——与王家勾结的便是他们。”

“而救下我的人……”

“北夏的皇帝？”江秋池虽想到了答案，却不可置信。江既明低低一笑，满是苦涩：“镇北城的人要杀我，救我的，反而是北夏。我与那人顺势提出交易，秋池，这也是我唯一能想到的办法……”

“我们要与北夏，与欢喜教，订立盟约。江家要留下一人，作为质子，而北夏愿赠与兵马，条件便是，江家不得趁北夏内乱出兵，北夏也不会在平乱后对大齐出手。甚至，日后两国还可互通商贸，息兵止戈。

“情势危急，容不得我们犹豫。”江既明伸出左手，轻轻捧住她的脸颊，“王家自然不会让此事传回镇北，因此镇北还不知我们遇袭的消息。比起王家，更多人还是更相信江家……相信‘江既明’。”

“你来成为我。成为江既明，成为能够领兵上阵的将军。”

“而我，作为‘江秋池’留在这里。”

“这是我们唯一的机会。”

江秋池紧紧抱住了兄长，怀中的身体如此消瘦，竟远不如记忆里那般高大、可靠。江既明用左手轻抚着她的后背，喃喃自语道：“遗臭千年也好，背弃大齐也好……我们已经无路可走了，秋池……”

“父亲，姑父，姑母，你要为他们复仇，要为我复仇。这许多事背后的主使，你要让他们付出代价。镇北，和天下，你要尽力避免战火波及，甚至将来……”

“将来，你可以成为皇帝。”江既明在她耳边耳语。“如果真有那一天，你要做一个好皇帝。”

“我相信你，因为我的妹妹想做什么就做什么，你可以……无所不能。”

“好……我知道了，哥哥，我知道了。我答应你。”

不知何时，江秋池已经泪流满面。兄妹二人无声相拥，紧紧拥抱着世间最后的亲人。

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……根据对于陵墓发掘的考古研究，梁武帝棺中身着龙袍的尸体，竟然是一位女子。

随后，北夏境内发现的一座无名孤墓，棺中葬着一具断去右臂的男子遗骸，根据dNA溯源可知二者血脉同源，竟为至亲。

两座古墓之中，各藏一枚红绳缠结的同心结，除去数量不同，形制纹路完全一致，互为印证。

江秋池与江既明互换身份，相互以对方的身份活了下去，直到死亡。

直到现在，这个秘密才重见天日。

可以想见这个结论引发了怎样的狂潮。过去对梁武帝的推测几乎全都被推翻了，人们不得不从头开始审视一切，梁武帝登基前在北夏遇袭的遭遇，终生未曾婚娶的孤独，以及其雷厉风行的行事风格。那背后不是史书记载有出色才能的江既明，而是“性烈桀骜”的江秋池。

难以想象她何等孤勇，以一介女子之身，独揽权柄，背负家国大义与千古骂名，撑起万里山河。

也难以想象，江既明以残缺之躯滞留异乡，以女子之名，寂寂度过余生。

也许那断掉的右臂正是二人互换身份的原因，但也有人认为，江秋池是个野心勃勃的女子，不惜谋害兄长，也要登上皇位。

这一说法显然有失偏颇，且不提二者互换身份的时机大概率在江雁回被刺杀后、江既明带兵深入北夏的时期，江既明在镇北颇得人心，若真是被人谋害至此，显然不会有那样多的人甘愿跟随江秋池南下。

在排除无数不可能的阴谋论之后，所剩下唯一可能的结论，正是最令人震撼，最超出我们想象的那一个。江既明在受伤之后，甘愿将身份让给江秋池，自己则留在北夏，为妹妹谋划更多的利益。

而江秋池不负兄长所托，成为千古一帝。

或许，正如史书记载，这对兄妹，关系实属亲厚……以至于，半生颠沛、相隔两地，却心意相通，甘愿为彼此付出一切。

尽管这个说法并无太多实证，但总有人愿意相信，梁武帝的心中确实存在那真挚的亲情。

……不论如何，这也已经是数百年前的往事了，没人知晓前人的想法。

我们能够确信的只有史书记载，寥寥数笔，道尽遗憾。

梁武帝登上皇位后，曾向北夏提出接回“江秋池”的请求，但次次受阻，终生未能如愿。

随后，梁武帝留在京城，再不曾御驾亲征。四海升平，山河安定，世间再无战火。

“江秋池”，或者说江既明，伤病缠身，在北夏早早病逝，其死去后，北夏皇帝亲自主持葬礼，痛哭送别，驳回了所有归葬镇北的奏请。

这一对兄妹，无论是谁，自江雁回被刺杀，离开镇北之后——

终其一生，都被命运裹挟，不曾相见，也不曾再回到故乡。